En 1675 John
Flamsteed fue designado por el rey Carlos II como “Astrónomo Real” con el propósito de resolver
el problema de “la longitud de los lugares para perfeccionar el arte de la
navegación”. En ese mismo año otro edicto real proveyó los fondos para la
construcción del Real Observatorio de
Greenwich.
El
observatorio se ubicó en una colina cercana al Colegio Naval Real el que a su
vez está frente al Río Támesis.
En ese lugar
se construyó la casa de Flamsteed y a su lado un torreón de base octogonal donde comenzaron
las observaciones y la catalogación de estrellas. Existe una historia muy interesante sobre el
incidente entre Flamsteed y Newton por la publicación de este catálogo pero eso
es motivo de otro relato.
En realidad en
la época de Flamsteed no se hablaba del “Meridiano de Greenwich” pero los
historiadores lo han asociado a la línea meridiana que pasa por el centro del
torreón octogonal.
Recién en 1721
Sir Edmund Halley colocó un telescopio de tránsito en el observatorio real y se
definió el primer meridiano de Greenwich.
El meridiano de Halley pasa hoy en día por dentro de la casa de
Flamsteed
En 1750 el tercer director del observatorio, James
Bradley, colocó un nuevo instrumento en una construcción vecina (hoy en día el
Edificio del Meridiano) y estableció un nuevo meridiano. El meridiano de
Bradley.
En 1816 el
sexto director del observatorio, John Pond, sustituyó el instrumento de Bradley
por uno nuevo, pero lo ubicó en el mismo
lugar.
En 1851 Sir
Airy decidió sustituir el instrumento de Pond por un telescopio de tránsito, el
Airy Transit Circle.
El Airy
Transit Circle se colocó en una extensión del edificio a 6 m de distancia del meridiano
de Bradley (en realidad en una pieza contigua)
y definió el meridiano de Airy.
En 1884 el
meridiano de Airy fue adoptado por convención como el Primer Meridiano del
Mundo.
Hoy en día el sistema
de posicionamiento global GPS utiliza el modelo referencial WGS84 en el cual el
Meridiano de Referencia se sitúa a unos 102,5 metros del
meridiano de Airy, pero esa historia ya la conté en la entrada anterior del
blog.
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