Cazando al Lovejoy

En las navidades del 2011 nos visitó el Cometa Lovejoy con una impresionante estela en nuestros cielos australes.

Con Gonzalo Vicino y Rafael Forli fuimos un par de madrugadas (sobre las 4:00 am) a observarlo a la orilla del mar en un lugar relativamente oscuro de nuestra ciudad.

Una de aquellas noches pude tomarle la fotografía que adjunto tomada con la Canon 400D con un lente de 50 mm colocada simplemente en el trípode.

 

Lamentablemente el cometa se dejo ver muy poquitos días en el cielo y ya en los primeros días de enero no nos fue posible ubicarlo ni siquiera con prismáticos.

En la noche del 5 de enero me propuse “cazarlo” utilizando el Meade  LX200 200mm f/10 a foco directo. Hice varias tomas a  ISO1600  con un tiempo de exposición de 60s.

Al LX200 le había cargado  los parámetros orbitales del Cometa (los datos los tomé del Minor Planet Center de la IAU) y el GOTO me llevó sin problemas a la zona circumpolar austral donde se suponía debía estar el cometa.

A medida que hacía las tomas trataba de identificar donde podía estar el cometa pero era harto difícil. Se estaba convirtiendo en una piedra oscura alejándose del sol.

A la mañana siguiente comencé a procesar las fotos utilizando  una  técnica que consiste en superponer imágenes restadas para tratar de identificar un objeto en movimiento sobre el fondo estrellado

Funciona así, en el caso de las  estrellas que permanecen fijas entre toma y toma  al restar las imágenes quedan puntos negros. En cambio un objeto en movimiento, como el cometa,  va impresionar la “placa” en zonas diferentes y al restar las imágenes no quedará en negro sino que aparecerá dos veces.

En la noche del 6 de enero de 2012 a las 3:33 am (UT 1:33 am) pude identificar el Cometa utilizando esta técnica.

El cometa estaba en la constelación de Apus, el Ave del Paraíso

Utilizando mapas estelares pude identificar la estrella brillante más cercana al Cometa como HD 154343

Las coordenadas de esa estrella son  R.A 17h15m18s  Dec. -78º23'56''  Mag 7.5 y  aquel día y  a esa hora el cometa estaba justamente en esa zona.

Fue un lindo ejercicio